Ljudsko tijelo sastoji se od 206 kostiju. Poznajući ih do pojedinosti, forenzički antropolozi u njima iščitavaju prošlost kratkotrajnih ili dugovječnih života i služe se njima u rekonstrukciji nasilnih zločina.

Forenzičarka Temperance Brennan budi se u izuzetno skučenom, mračnom i hladnom prostoru, šaka vezanih za stopala. Je li živa zakopana? U ćeliji? Tko je želi ubiti ili ukloniti s puta? Zašto? Postupno počinje rekonstruirati slijed zbivanja….

S poručnikom Ryanom netom je prevezla otkrivene posmrtne ostatke nestale nasljednice iz Montreala u čikašku mrtvačnicu i neočekivano bila optužena za neprofesionalno odrađen posao. Jednim telefonskim pozivom njezin će posao doći u pitanje, a nekoliko sati nakon poziva jedina osoba koja je znala pojedinosti slučaja iznenada je preminula. Po povratku u Montreal, u šumi izranja još jedno truplo starije žene, a potom i treće…